Pressão arterial ligeiramente elevada designa-se pré-hipertensão. A pré-hipertensão irá provavelmente tornar-se pressão arterial alta (hipertensão) se não fizer alterações no seu estilo de vida, tais como exercício e alimentação mais saudável. Tanto a pré-hipertensão como a hipertensão aumentam o risco de ataque de coração, enfarte e insuficiência cardíaca.

A medição da tensão arterial inclui dois valores. O primeiro número, o mais elevado, mede a pressão nas artérias quando o coração bate (pressão sistólica). O segundo número, o mais baixo, mede a pressão nas artérias entre batidas (pressão diastólica). A pré-hipertensão acontece quando a pressão sistólica se situa entre os 120 e os 139 milímetros de mercúrio (mm Hg) ou a diastólica se situa entre os 80 e os 89 mm Hg.

A perda de peso, o exercício físico e outras mudanças para um estilo de vida mais saudável podem controlar a pré-hipertensão – e ser a base para uma vida com mais saúde.

A pré-hipertensão não causa sintomas. Na realidade, a tensão alta grave pode não causar sintomas.

A única maneira de detectar a pré-hipertensão é monitorizar a pressão arterial. Verifique a sua pressão arterial sempre que vai ao médico – ou verifique-a em casa como um medidor de pressão arterial.

Quando ir ao médico
Peça ao médico que meça a pressão arterial pelo menos uma vez de dois em dois anos. Pode precisar de medições mais frequentes se tiver pré-hipertensão ou caso tenha outros factores de risco de doença cardiovascular.

Qualquer factor que aumente a pressão das paredes das artérias pode causar pré-hipertensão. A arteriosclerose, a acumulação de depósitos de gordura nas artérias, pode causar tensão alta. Por vezes, uma doença de base provoca o aumento da pressão arterial. Algumas das doenças que podem causar pré-hipertensão ou tensão alta incluem:

• Arteriosclerose
• Apneia do sono
• Doença renal
• Doença nas supra-renais
• Doença da tiróide

Alguma medicação – incluindo a pílula contraceptiva, medicamentos para a constipação, descongestionantes, analgésicos de venda livre e alguns medicamentos receitados – podem levar a que a pressão aumente temporariamente.  As drogas, como a cocaína e das anfetaminas, podem ter o mesmo efeito.

Muitas vezes, porém, a tensão alta desenvolve-se gradualmente ao longo de muitos anos sem que se possa identificar uma causa específica.

A pressão arterial é medida com uma braçadeira insuflável e um medidor de pressão. A leitura de pressão arterial, expressa em milímetros de mercúrio (mm Hg), inclui dois valores. O primeiro número, o mais elevado, mede a pressão nas artérias quando o coração bate (pressão sistólica). O segundo número, o mais baixo, mede a pressão nas artérias entre batidas (pressão diastólica).

O Instituto Nacional do Coração, Pulmões e Sangue indica que a pressão arterial normal é inferior a 120/80. Os valores mais elevados são classificados assim:

• Pré-hipertensão – 120/80 a 139/89
• Grau I hipertensão – 140/90 a 159/99
• Grau II hipertensão – 160/100 ou superior

Uma vez que a pressão arterial tem tendência para variar, o diagnóstico de pré-hipertensão baseia-se na média de duas ou mais medições feitas de modo consistente em ocasiões distintas.

Se sofre de pré-hipertensão e de diabetes, doença renal ou doença cardiovascular, o médico poderá recomendar medicação para a pressão arterial para além de alterações no estilo de vida. Os benefícios da medicação para outros adultos com pré-hipertensão são menos claros.